Pour une réévaluation des formes mineures dans l’historiographie du théâtre des Lumières : le cas forain - Article 6

Dès la fin du XVII^e siècle, les théâtres de la foire sont vus comme mineurs par rapport aux institutions théâtrales qui possèdent un monopole artistique (Comédie- Française et l’Opéra). Or, l’historiographie a fait prédominer un seul d’entre eux, l’Opéra-Comique, au détriment de l’étude des formes et de genres dramatiques qui se sont développés au départ sous la contrainte : monologue, marionnettes, écriteaux, pièce en jargon, pantomime… Il s’agit de comprendre comment l’hybridité de ces formes et le contexte coercitif dans lequel elles se sont développées ont conduit à leur intégration au sein d’une histoire qui fait d’elles des formes minoritaires. En effet, cette histoire n’est pas la leur, mais bien celle de l’opéra-comique, forme inventée par les forains qui domine l’historiographie car elle offre la satisfaction d’être stable et d’avoir gagné une officialité à travers la création du théâtre de l’Opéra-Comique en 1714-1715. Les formes comme les théâtres qui le précèdent, l’entourent et le suivent en deviennent les simples satellites. Une telle conception naît au XVIII^e siècle sous la plume de Le Sage et d’Orneval et son incidence est encore palpable : on masque l’histoire propre de chaque forme en la liant uniquement à un contexte et on passe ainsi sous silence l’évolution de certains genres dramatiques comme c’est le cas de la pastorale, genre qui subsiste à la foire sous des formes éloignées de sa tradition classique.