Qu'on la considère soit comme un "milieu déprimé", soit comme le centre géométrique d'un monde où le poids des deux rives du Pacifique est prépondérant, l'Océanie des petites îles bouge. La vieille image erronée d'îles "heureuses" assoupies au soleil, s'est progressivement ternie, même si elle perdure dans la publicité touristique. Éclatent au grand jour les contradictions entre le besoin de maintenir des traditions à forte valeur identitaire et les expressions d'une affirmation de la modernité chez des populations démographiquement encore jeunes et de plus en plus urbaines.