L’origine de ce livre est un colloque international qui a eu lieu en novembre 2010 à Saint-Sébastien (Espagne) à l’initiative de l’Instituto de Gobernanza Democrática (www.globernance.org) et de l’Instituto Vasco de Competitividad, colloque financé par le Ministerio de Ciencia e Innovación espagnol. À l’époque où s’est tenu ce colloque, il y avait déjà de nombreuses raisons de supposer que les risques globaux constituaient un problème central pour nos sociétés. Les divers attentats terroristes (New York, Madrid, etc.) avaient fait naître une conscience aiguë de la vulnérabilité de nos sociétés. De nombreux désastres écologiques avaient eu lieu et d’autres apparaissaient à l’horizon de notre vie quotidienne, en particulier le réchauffement climatique. Les désastres sociaux de cette catastrophe collective que nous nommons la crise économique étaient bien présents également. Mais nous ne pouvions deviner que ce problème allait devenir encore davantage d’actualité. Divers événements ont, depuis, renforcé notre préoccupation pour le futur de l’humanité, et parmi eux, avec une violence singulière, le tsunami du Japon et la catastrophe nucléaire associée. L’instabilité du sud de la Méditerranée est un autre facteur qui a fait croître ce sentiment que nous sommes désormais pris dans une cascade de risques difficile à contrôler.