Le DD se caractérise par le fait que les paroles sont rapportées intégralement sans subir aucune modification. Son introduction dans un récit constitue une rupture, marquée par : la présence de signes typographiques spécifiques (deux points, guillemets, tirets pour les répliques qui se suivent, à l’écrit) ; la présence d’un verbe introducteur (dire, affirme, prétendre...), qui apporte des renseignements importants sur l’attitude de l’émetteur face à son énoncé et qui nécessite des changements de temps et de personnes (passage du récit au discours). Le « DD se donne comme « simple’’ de fonctionnement au plan syntaxique, et « fidèle ‘’ et « objectif ‘’au plan sémantico-énonciatif ». À l’oral, les indices de repérages sont différents : on y rencontre la pause, les particules énonciatives, le cumul des balises, entre autres.