La sociabilité est-elle universelle ? L’aptitude à vivre en société, de même que le degré de sociabilité d’un individu, diffèreraient-ils selon qu’on se trouve en France, en Angleterre ou ailleurs ? Y aurait-il une sociabilité anglaise – ou plutôt « à l’anglaise » ? Le club est un espace de sociabilité qui répond au besoin naturel qu’ont les hommes de vivre ensemble. Institution exclusive, aux règles strictes, le club est avant tout un lieu de convivialité, où le repas entre membres et le plaisir de la conversation occupent une place centrale. Apparus à Londres après la Restauration, les clubs connaissent un âge d’or au milieu du XVIIIe siècle, grâce à une variété de facteurs propices à leur développement et à leur succès. En quoi la transition des cafés vers les clubs est- elle significative d’une évolution de la sociabilité au XVIIIe siècle? Autour de quels principes et activités cette sociabilité exclusivement masculine s’est-elle construite ? Quelle fonction sociale revêt-elle alors ? Quel rôle joue la convivialité dans la définition et l’essor de la sociabilité ? Ce lieu de sociabilité typiquement anglais met en œuvre une dynamique et des paradoxes liés au caractère, à l’identité même de la société anglaise de l’époque. Le club londonien semble ainsi les réconcilier et, en se différenciant de son cousin français, le salon, favorise alors l’émergence d’un modèle de « sociabilité conviviale », unique en son genre.
London Clubs in the Eighteenth Century: a unique pattern of sociability and conviviality?
Is sociability universal? Would the ability to live in society, as well as the degree of sociability of an individual, differ in France, in England or anywhere else? Is there a specific “English sociability” The club is a sociability space that answers men’s natural aspiration to be together. Though an exclusive and highly regulated institution, the club is above all a place for conviviality, where dining among members and enjoying conversation are essential elements. Born in London after the Restoration, clubs reached their golden age in the middle of the eigtheenth century, thanks to a combination of various factors that favoured their expansion and success. How significant of an evolution of sociability was the transition from coffeehouse to club? Around what principles and activities was this male- only sociability built? What social function dit it perform? What role did conviviality play in the definition and development of sociability ? This typically English sociability space mirrors a dynamics and some contradictions that are indissociable from the character and the very idendity of the English society of the time. The London club thus seems to reconcile those paradoxes and, distancing itself from its French counterpart the salon, to enable the emergence of a unique model of “convivial sociability”.
