Le XVIIe siècle assiste à l’essor du salon, espace réservé à l’expression de la sociabilité mondaine. Lieu réservé à l’élite, le salon voit fleurir différentes activités qui mêlent jeu et savoir. C’est dans cet esprit que la littérature, marquée par ailleurs par le pompeux et le sublime, devient un moyen de divertissement, et contribue ainsi à l’émergence du conte de fées, genre populaire qui gagne la scène mondaine et acquiert une place de choix dans la sphère culturelle de l’époque. Grâce à sa brièveté et sa dimension ludique, le conte s’est éloigné de ses origines modestes et s’est transformé en mode, laquelle permet aux salonniers de se démarquer intellectuellement en affirmant leur modernité et leur rejet du pédantisme. Mais le genre féerique favorise surtout l’illustration d’une sociabilité qui se distingue par son raffinement tant au niveau de l’apparat (décors luxueux, fêtes somptueuses) qu’au niveau du comportement (idéal masculin représenté par l’honnête homme, idéal féminin incarné par la douceur). Manipulé par les salonniers, le conte de fées devient donc une littérature prisée qui s’adapte aux besoins de l’élite dont l’un des objectifs principaux est de véhiculer une image idéalisée de la vie en groupe.
Enchanted Salons: Fairy Tales, a Seventeenth-Century Worldly Genre
The seventeenth century witnessed the rise of the “salon”, a space exclusively allotted to the elite and reserved for the expression of mundane sociability. In this space various activities merged instruction and delight. The salon created a favorable environment for the genesis of a form of literature that was marked by a “pompous and sublime” style. It also contributed enormously to the emergence of fairy tales as a popular literary genre in the cultural sphere of that age that age. Indeed, thanks to their brevity and playful aspect, fairy tales quickly became fashionable and enabled salon participants to assert their intellectual superiority, their modernity and rejection of mannerism. The fairy tale genre favoured the representation of a sociability distinguished by refinement both at the level of pageantry (luxurious decors, sumptuous balls and ceremonies) and behaviour (the masculine ideal of honnête homme and the feminine ideal of kindness). Manipulated by the salon attenders, the fairy tales genre became, however, a reflection of the elite’s needs and interests and their tendency to promote an embellished image of communal life.
