Navigation et imaginaire dans l'archipel de Chiloé (Chili) : le Caleuche, vaisseau fantôme des mers du Sud

La géographie fragmentée de l’archipel de Chiloé, dans le sud du Chili, a permis la sauvegarde d’une mythologie locale riche en légendes. Ce patrimoine immatériel est dû à la fusion entre d’anciennes croyances indigènes et des récits de marins s’étant aventurés dans ces contrées. La légende du Caleuche est à la croisée de l’histoire de la navigation dans la pointe australe du continent américain et de l’imaginaire lié à la tradition maritime universelle. L’origine de ce vaisseau fantôme, demeure des naufragés, s’inspirerait de la conquête par des explorateurs espagnols dans le Détroit de Magellan. Puis, les incursions de corsaires hollandais, les expéditions de la guerre d’Indépendance, les missions d’exploration scientifique, ou les hauts faits de piraterie, alimentèrent la légende au fil des siècles. Le mystère entourant les apparitions puis disparitions subites du navire dans les flots donne vie, aujourd’hui encore, à une tradition orale que les populations côtières se sont transmise d’une génération à l’autre. Résurgence des premiers voiliers entrevus dans le dédale des canaux, le Caleuche constitue une vision poétique et fugace où illusion et réalité se confondent.