Perhaps one of the most frequently asked questions about Dutch freemasonry is the involvement of the Patriots in the politics and culture of the revolution in the latter quarter of the 18th century. Has freemasonry played a considerable role in that period or is its influence marginal? If freemasonry and freemasons are studied for this purpose only, the result may be that the influence was indeed negligible. If we however consider freemasonry and freemasons as actively partaking in the development of the cultural and political sociability in the second half of the eighteenth century, a completely different picture comes to light. Now it appears that freemasons have found a way to share their views on Enlightenment and the creation of a better world. In the words of Pieter Vreede, a famous Dutch patriot and freemason, in order “to enrich the Enlightenment considerably, to ennoble society and to increase the happiness of life.” (“aan de verlichting een aanmerkelijke aanwinst toebrengen, de zamenleving veredelen, het levensgeluk vermeerderen”).
Tous les chemins mènent aux Lumières
La question la plus fréquemment posée au sujet de la franc-maçonnerie hollandaise est sans nul doute celle de l’implication des patriotes dans les aspects politiques et culturels de la révolution dans le dernier quart du dix-huitième siècle. La franc- maçonnerie a-t-elle joué un rôle majeur ou mineur au cours de cette période? Si la franc-maçonnerie et les francs-maçons ne sont étudiés que dans cette seule perspective, la conclusion sera sans doute que leur influence fut négligeable. Si cependant nous considérons que la franc- maçonnerie et les francs-maçons ont participé activement au développement de la sociabilité culturelle et politique de la seconde moitié du siècle, c’est un tableau bien différent qui s’offre à nous. On voit alors que les francs-maçons ont trouvé une façon de partager leurs conceptions des Lumières et de la création d’un monde meilleur. Pour citer Pieter Vreede, patriote et franc-maçon hollandais célèbre, ils ont contribué à “enrichir considérablement les Lumières, à anoblir la société et à accroître le bonheur”.
