Au moment du Bicentenaire de 1789, la Franc-maçonnerie était encore un objet particulièrement abrasif dans l’historiographie révolutionnaire. De la thèse des influences exercées directement par les Francs-maçons dans le déclenchement de la crise politique, une thèse dont le succès n’avait jamais été démenti depuis la publication des Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme de l’abbé Augustin de Barruel, jusqu’à celle de l’importance de la sociabilité des loges dans les origines des pratiques révolutionnaires, l’influence de la Franc-maçonnerie sur le cours des événements ou sur la culture révolutionnaire était un véritable postulat. Il est sorti très affaibli par les acquis de vingt ans d’une recherche maçonnique qui s’est montrée de plus en plus attentive à appliquer les méthodes de l’histoire sociale. Ces acquis invitent même au contraire aujourd’hui à souligner non seulement l’importance de la Révolution française, notamment en raison de l’influence des formes de philanthropie novatrices auxquelles elle a donné naissance, mais aussi le rôle (souvent négligé) qu’elle a su jouer dans la construction puis dans la diffusion d’une Franc-maçonnerie d’essence libérale. Cet aspect a été occulté du fait de l’instrumentalisation dont elle a été l’objet par le régime napoléonien pour tenter de reconstruire l’Europe sur des principes révolutionnaires.
Freemasonry and the French Revolution or the origins of liberal freemasonry.
In 1989, when the bicentenary of the French Revolution was commemorated, freemasonry was still a controversial issue among historians. Some were arguing thatthe Freemasons were directly responsible for the political crisis, - a thesis upheld by Augustin de Barruel in his Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme and which had not been totally discarded by then. On the other hand, others were pointing at the importance of lodge sociability in revolutionary practices. As a result, nobody denied the influence of freemasonry in the subsequent events and in the building up of a revolutionary culture. Such an assumption however was challenged after twenty years of Masonic studies relying on the methods of social history. Historians now emphasize the fact that the French revolution fostered new form of philanthropy but also encouraged the emergence and development of a liberal Freemasonry. This was overlooked largely because Napoleon’s regime tried to use this argument in order to rebuild Europe according to revolutionary principles.
